…3つ半よ…。

彼女は小さく肩をすくめて、カップに手をのばす。

頬に湯気があたると、何だか、ほぐれてゆく。

優しい気分っていうのか、ちょっと疲れた気分っていうのか。

まだ勤務中だってこと、忘れてしまいそうだ。

「ね、先輩。どうしてクリスマスが嫌いなんですかっ？」

「うーん。まあね…」

せっかく、人が言葉をにごしているっていうのに、今どきの若いもんときた日には、思いやりとか気づかいってもんが無いのか。

「あーっ。嫌な思い出があるんですね？辛い恋の記憶とか」

「失礼ねつ！誰がそんなこと言ってるのよ」

「あーっ、そうやってムキになるところが、真実を語ってるもん」

なんて、ナマイキだワ！

「ダメだな、先輩って。ウソつけないタイプだからな。さっきだって、ぼく、一瞬、あせりましたよ」

彼は、クライアント先で彼女がハッタリをかけそこなったことを、指しているのだ。

いや、からかっているのだ。

確かに。彼がすかさず大風呂敷をひろげ、その場はまんまと丸めこめたのだけれど。

「ホラいうのも営業の才能のうち、なんて思ったら大間違いよ。いつか足すくわれるから」

彼女は、先輩の威厳をもって断じた。

けど。

「ついてますよ」

彼ときたら、人の話を聞いているんだかいないんだか、いきなり人差し指をスッとのばして、彼女の唇の端についてだ生クリームをひとすくい。

あまつさえ、それをペロリとやったのだった。

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